No dia 2 de fevereiro de 2018, o jogador Markus “Kjaerbye” Kjærbye anunciou que deixava a Astralis para se juntar à equipe também dinamarquesa North. A transferência chocou o mundo do Counter Strike, principalmente a seus agora ex companheiros de equipe, que foram pegos de surpresa pelo anúncio, levando a pensar que Kjaerbye assinou com seus rivais locais pelas suas costas, como mostram Lukas “gla1ve” Rossander e Danny Zonic (Coach da equipe) em declarações no Twitter:
Less than 2 hours before the press conference, we found out Kjaerbye has signed with North. Speechless. And more motivated than ever!
— Lukas Rossander (@gla1ve_csgo) February 2, 2018
Gla1ve: Menos de duas horas para a conferência de imprensa, descobrimos que Kjaerbye acaba de assinar com a North. Sem palavras e mais motivado do que nunca!
I wish @KjaerbyeCS good luck in @TheNorthIsHere & they will get a great addition to their team. However, personally I am so dissapointed and have never experienced anything like this in my 19 years of CS. To all the @astralisgg fans I ensure u that I will work day & night 1/2
— Danny Sørensen (@zonic_cs) February 2, 2018
Zonic: Desejo a Kjaerbye boa sorte atuando pela North, eles conseguiram assinar com um grande jogador, mas pessoalmente estou muito desapontado e nunca vi algo parecido com o que acabou de acontecer em meus 19 anos de Counter Strike.
Cinco dias se passaram e mal sabiam os jogadores da Astralis o que o futuro reservava para eles. No dia 7 de fevereiro de 2018, a organização dinamarquesa assinou com Emil “Magisk” Reif, um jogador de 19 anos que atuou pela North e pela OpTic Gaming antes de ser adicionado ao time. A partir desse momento surgia o quinteto que dominaria de forma quase absoluta o cenário mundial do Counter Strike. Foram aproximadamente oito meses entre a contratação de Magisk e a vitória dominante do FACEIT Major: London 2018, torneio onde a Astralis perdeu somente 2 mapas de 14 disputados, e nenhum deles na fase de Playoffs.
Roster complete ✓
Welcome, @MagiskCS: https://t.co/woiyrj0Gsh pic.twitter.com/c92QoQ3HcB
— Astralis (@astralisgg) February 7, 2018
Em seus primeiros grandes eventos trabalhando juntos, o quinteto formado por Magisk, gla1ve, dev1ce, Xyp9x e dupreeh, chegou aos playoffs da StarLadder Season 4, sendo eliminada pela Natus Vincere ainda nas quartas, e alcançou a semifinal no IEM Katowice 2018, onde foi derrotada pela FaZe Clan. Em pouco menos de um mês de time, a Astralis já parecia uma equipe em outra sintonia e muito bem coordenada, muito diferente do quinteto que havia sido eliminado do ELEAGUE Major Boston, com um recorde de 1-3 ainda na fase de grupos há alguns meses.
Após o IEM Katowice, o cenário ficou pausado por quase dois meses, e só viria a retornar em 18 de abril, com o início da DreamHack Masters Marseille 2018, na França, e pela primeira vez no ano, de forma invicta, a Astralis levantava um caneco de grande importância, vencendo a Natus Vincere na grande final, faturando 100.000 dólares de premiação. Começava a dominância do time dinamarquês no cenário.
Entre 18 de abril e 2 de setembro, a Astralis participou de sete torneios de categoria Première, onde venceram em quatro oportunidades (DreamHack Masters Marseille 2018, ESL Pro League Season 7 Finals, ECS Season 5 Finals e a ELEAGUE CS:GO 2018), além de ser vice em duas (IEM Sydney 2018 e DreamHack Master Stockholm 2018) e chegar No top 4 em uma (ESL One Cologne 2018).
O time mostrava um jogo coletivo fortíssimo, com destaque para Nicolai “dev1ce” Reedtz, pela consistência com a AWP e seu incrível rating de 1.25 em 2018, Peter “dupreeh” Rothmann, pela versatilidade e game sense impecáveis, além de Lukas ” gla1ve” Rossander, o in-game leader que coordena todos os movimentos e execuções nos mapas. Nesse momento a dominância da equipe dinamarquesa já era clara, e a Astralis já estava sacramentada como o melhor time do mundo, porém faltava alguma coisa.
No dia 5 de setembro de 2018, começava o FACEIT Major: London 2018. Por ter sido eliminada do último Major sem ter chegado aos playoffs, a Astralis teria que passar pelo New Challengers Stage, onde batalharia com outros 15 times por 8 vagas na fase de grupos da competição principal, entre eles os outros 7 times que não foram aos playoffs no ELEAGUE Major Boston e os outros 8 times que vieram dos Minors. Estando muito acima das outras equipes, avançou com tranquilidade, perdendo somente uma partida para a Ninjas in Pyjamas (3-1).
Na fase de grupos, os dinamarqueses mostraram que não estavam para brincadeira. Venceram a Natus Vincere e a Vega Squadron, mas acabaram perdendo para a Team Liquid em um Overtime no mapa Inferno. Em seguida aplicou o primeiro 16-0 na história dos Majors contra o MIBR na Dust 2 e avançou para os Playoffs.
Nos Playoffs a Astralis mostrou porque é o melhor time do mundo com méritos. Os dinamarqueses deram um show de Counter Strike e avançaram para as finais passando pela FaZe Clan nas quartas e pela Team Liquid nas semis, sobrando apenas a Natus Vincere de Aleksandr “S1mple” Kostyliev. Em mais uma MD3, os dinamarqueses não tomaram conhecimento dos seus adversários e venceram com tranquilidade o time formado por ucranianos e russos por 2-0, tornando-se bicampeões do Major sem perder nenhum mapa nos Playoffs.
Para mostrar que o nível de jogo que a Astralis vem apresentando não é para qualquer um, se compararmos o número de troféus e aparições em finais de eventos do nível Première entre os dinamarqueses e a equipe da SK Gaming do ano de 2017 — em que os brasileiros levantaram 8 troféus — vemos que os atuais melhores do mundo precisaram de menos tempo para ganhar o mesmo número de campeonatos que a SK.
Astralis: Entre 22/04/2018 e 23/09/2018 – 5 meses
7 aparições em finais (DreamHack Masters Marseille 2018, ESL Pro League Season 7 Finals, ECS Season 5 Finals, ELEAGUE CS:GO 2018,IEM Sydney 2018 , DreamHack Master Stockholm 2018 e FACEIT Major: London 2018) e 5 Vitórias em torneios premier (DreamHack Masters Marseille 2018, ESL Pro League Season 7 Finals, ECS Season 5 Finals, ELEAGUE CS:GO 2018 e FACEIT Major: London 2018)
SK Gaming: Entre 07/05/2017 até 10/12/2017 – 6 meses (Houve uma pausa no cenário de mais de um més após o PGL Major: Kraków, por isso 6 ao invés de 7)
5 aparições em finais* e 5 vitórias em torneios premier (IEM Sydney 2017, ECS Season 3 Finals, ESL One Cologne 2017, EPICENTER 2017 e ESL Pro League Season 6 Finals)
*A SK também foi vice na DreamHack Master Las Vegas, em fevereiro de 2017, porém o contador e a comparação só começam a partir do primeiro triunfo.
Com a vitória extremamente convincente no FACEIT Major: London 2018, e já acumulando 5 troféus da melhor categoria no ano, podemos sacramentar que essa é a Era da Astralis. O quinteto vem apresentando um jogo impecável de Counter Strike e pelo jeito chegaram para ficar. Vai ser difícil derrubar a hegemonia dinamarquesa.
Veja também: Astralis estará na franquia da LCS EU em 2019
